歌の才能と世間での評価（セールス含め）にギャップがあってヤキモキするR&Bシンガーといえば、男性で言えばJesse Powell、女性で言えばこのTamiaであると勝手に思っています。
この２人の歌唱力がズバ抜けているのはご存知の通り。
CiaraやKeyshia Coleなど不安定さが残るヴォーカルが人気な今のシーンにおいて（Cassieは不安定とかいう次元じゃないがｗ）前述した２人はその「そつの無さ」が逆効果なのかも。
ジェシのライブ映像は観たことありませんが、Tamiaのパフォーマンスは凄いです。全然ブレない。
ちなみに筆者はCiaraやKeyshia,Cassieも大好きです、念のため。

Tamiaの2004年に発売された前作『More』は、BabyfaceやMario Winans,先日急逝したGerald Levertなどと組み柔らかいミッド〜スロウに照準を当てた良作で、僕も彼女のキャリアの中でナンバー１の完成度を誇る作品だと感じました。
中でもSeven Aureliusが手掛けシングル・カットされた“Officialy Missing You”は彼女の新たな魅力を引き出されていて絶品。
この曲と2ndシングル“Questions”はチャートにも食い込みましたが、アルバム自体はあまりスポットを浴びてなかったように思います。
その後エレクトラから離れたというニュースを聞き、どうなるのか心配していましたが、彼女はしっかり新しいアルバムを完成させていました!!
当初は南アフリカのGalloレーベルからのみのリリースでしたが、ファンからの要望によりついに北米盤＆日本版が発売に。ということでTamia嬢の４枚目のアルバム『Between Friends』のご紹介です。


bmrやwoofin'など各誌での巨大広告ページをご覧になった人も多いと思います。
『遂にTamia完全復活!!ビヨンセ/デスティニーズ・チャイルド等のビッグアーティスト達をプロデュースするロドニー・ジャーキンスが協力バックアップする最高傑作アルバム！』のコピーを。
普通に作品出してるのに「復活」言うのもおかしな話だけれど、今作が彼女自身の最高傑作なのは同意見。
最近また仕事量を着実に増やしてきたロドニーは、Mary J“Enough Cryin'”とShareefa“I Need A Boss”を足して２で割ってそこにスコット・ストーチっぽさを付け加えたような（分かりづらｗ）現行R&Bビートの(4)“Too Grown For That”（日本版ボートラのRemixにはJim Jonesが参加）や、可愛らしい先行シングル(6)“Can't Get Enough”など計３曲をプロデュース。

そう、３曲だけ。残りの曲群を手掛けたのはTamiaとは２作目からタッグを組んでいるShep Crafordなのです。
どう考えても上の広告の仕方はおかしいだろ！！
シェップの方が３倍も曲担当してるのに全く名前が載ってないじゃないか。前述したJesse Powell含め数多くの喉自慢達に名曲を提供してきたシェップを無視するとは!!
今作が最高傑作となった所以は、他でもないシェップの手捌きの見事さ、集中力の高さだと断言したいです。
もちろん前作で弱かったアップナンバーのキレが増したのは当然ながらTamiaの歌声を生かしたロドニーの素晴らしい曲のおかげであることは言うまでもありませんけどね。

とにかく今作での彼女は歌声が過去最高にノビノビしています。前作に収録される予定だったというバラード(5)“Me”や(11)“When A Woman”などはいかにもシェップらしいですが、ウォーリン・キャンベルっぽい軽快なアップ(2)“Happy”、(3)“Almost”などで見せる柔らかな曲群には唸りました。
今までシェップがこんなに大半の曲を担ったアルバムって無かったので気付きませんでしたが、彼結構引き出し持ってます。

エリック・ベネイとの再共演も話題になってますが、それ以上に素晴らしいのがアレサのカヴァーとなる(7)“Daydreaming”。毎作カヴァーを入れてるTamiaですが、今回もその完成度は波じゃありません。オリジナルよりも明るい雰囲気に仕上がっています。
他には囁くような歌い口が印象的な(9)“Last First Kiss”、マイケルの“I Can't Help It”のベースラインを引用したと思われる(12)“Become Us”などもTamiaの器用な歌い方が素敵。特に後者はメロディ構成が素敵。

とにかくアップにしろミッドにしろスロウにしろ「歌ゴコロ」満載の傑作アルバム。
個人的には今のところ今年のNo.1お気に入りR&Bアルバムになりそうです♪

それではそんなTamia嬢の極上ライブ・パフォーマンス映像をどうぞ。
“You Put A Move On My Heart”


“Stranger My House”